ยิ่งโลกพัฒนาไปมากขึ้นเท่าใด ช่องว่างทางการศึกษาก็ยิ่งมีแนวโน้มถ่างกว้างมากขึ้นเท่านั้น ถึงแม้ว่าปัจจัยด้านความเหลื่อมล้ำอย่างอุปกรณ์การเรียน การให้ทุนการศึกษา จะได้รับการสนับสนุนมาตลอด แต่ปัจจัยพื้นฐานอย่าง ‘ปัญหาสายตา’ กลับเป็นเรื่องใกล้ตัวที่ถูกมองข้ามไป
การศึกษาไม่ว่าจะในห้องเรียนหรือผ่านการเรียนระยะไกลนั้น ไม่สามารถปฏิเสธได้เลยว่าปัญหาทางสายตาก็มีความสำคัญเป็นอันดับต้นๆ เนื่องจากการมองกระดานดำไปจนถึงการอ่านและเขียน ล้วนต้องพึ่งสายตาแทบทั้งสิ้น หากผู้เรียนมีปัญหาด้านสายตาก็จะทำให้สมรรถนะในการเรียนลดลงอย่างเห็นได้ชัด และส่งผลให้เกิดปัญหาตามมาอีกเป็นจำนวนมาก อาทิ การเรียนไม่ทันเพื่อน การไม่เข้าใจหลักสูตร เพราะมองไม่เห็นกระดาน แต่ไม่กล้ายกมือถาม ไปจนถึงปัญหาด้านการอ่านหนังสือทบทวนความรู้หรือทำการบ้าน
ถึงแม้ว่าปัญหาทางสายตาอย่าง ‘สายตาสั้น’ ‘สายตายาว’ หรือ ‘สายตาเอียง’ จะยังไม่ถูกจัดเป็นความพิการทางสายตา แต่ความสำคัญของการมีแว่นสวมใส่ให้แก่ผู้เรียนหรือการถนอมสายตา ก็เป็นทางออกที่สำคัญมากสำหรับการทำให้ผู้เรียนทุกคนสามารถเข้าถึงการศึกษาได้อย่างเท่าเทียมกัน เมื่อราคาของแว่นตาในปัจจุบันกลายเป็นสินค้าราคาแพง และเด็กทั่วโลกมีแนวโน้มที่จะมีปัญหาทางสายตามากขึ้นอย่างต่อเนื่อง
จากข้อมูลของ Centers for Disease Control and Prevention (CDC) เผยว่า ร้อยละ 6.8 ของเด็กอายุต่ำกว่า 18 ปี ในสหรัฐ ถูกระบุว่ามีปัญหาทางสายตา และในจำนวนนี้มีเด็กถึงเกือบร้อยละ 3 ประสบปัญหาด้านสายตาอย่างรุนแรง ขณะที่ข้อมูลของสถาบันทางสายตาอย่าง The Vision Therapy Center ระบุว่า ร้อยละ 25 ของเด็กทุกคนมีปัญหาทางสายตามากเพียงพอที่จะส่งผลกระทบต่อศักยภาพในห้องเรียน
ถึงแม้ปัญหาทางสายตาในเด็กวัยเรียนอาจจะดูร้ายแรง แต่การเข้าถึงแว่นสายตาที่เหมาะสมกลับเป็นไปได้ยาก โดยเว็บไซต์ของ คลาร์ค ฮาวเวิร์ด (Clark Howard) กล่าวว่า แม้แต่ในประเทศพัฒนาแล้วอย่างสหรัฐ ก็ยังมีเด็กช่วงวัย 6 ปี
จำนวนถึงร้อยละ 95 ที่ไม่สามารถเข้าถึงแว่นสายตาได้ เนื่องจากปัจจัยด้านการเงิน ด้วยเหตุดังนี้จึงหมายความว่า เด็กในครอบครัวที่มีฐานะยากจนอีกหลายแห่งทั่วโลกมีโอกาสที่จะเข้าไม่ถึงแว่นสายตาที่เหมาะสม และทำให้เด็กวัยเรียนไม่สามารถบรรลุศักยภาพที่แท้จริงของตนเองในการเรียนได้
อย่างไรก็ตาม มหาวิทยาลัยแคลิฟอร์เนีย ลอสแองเจลิส หรือ UCLA ได้ทำการศึกษาในประเด็นดังกล่าวเมื่อปี 2013 และพบว่า การมอบแว่นสายตาให้แก่เด็กที่มีความต้องการนั้น นอกจากจะช่วยให้ศักยภาพทางการศึกษาของเขาดีขึ้นแล้ว อาจจะรวมไปถึงคุณภาพชีวิตด้านอื่นๆ อีกด้วย เนื่องจากทำให้คุณสมบัติด้านอื่นอย่างความมั่นใจในตัวเองหรือความอยากมีส่วนร่วมในกิจกรรมของห้องเรียนเพิ่มมากขึ้นได้
ดังนั้นการจัดให้มีการเข้าถึงแว่นตาอย่างทั่วถึงจะเป็นการช่วยลดช่องว่างความเหลื่อมล้ำทางการศึกษาและสามารถดึงนักเรียนกลับเข้าสู่ห้องเรียนได้อย่างมีประสิทธิภาพ การผลักดันหลักประกันสิทธิทางสายตาของนักเรียนจึงสมควรที่นักการศึกษาทั่วโลกต้องจับตามอง เช่นเดียวกับประเด็นความไม่เท่าเทียมในด้านอื่นๆ โดยเฉพาะเมื่อผลลัพธ์ของการเข้าถึงแว่นสายตาสามารถเปลี่ยนชีวิตของเยาวชนได้ในระยะยาว
ที่มา
- CDC. Vision Health Initiative. From https://www.cdc.gov/visionhealth/basics/ced/fastfacts.htm
- Greg Mischio. Statistics on the Connections Between Vision and Learning. From https://www.thevisiontherapycenter.com/discovering-vision-therapy/bid/69067/statistics-on-the-connections-between-vision-and-learning
- Theo Thimou. 2018. How kids can get free eyeglasses. Clark.com, From https://clark.com/story/how-kids-can-get-free-eyeglasses/
- UCLA Study: Impact Analysis of Vision to Learn. Vision to Learn; Focus on the future, From https://visiontolearn.org/impact/ucla-study-impact-analysis-of-vision-to-learn/
